原创 范阳 2024-10-31 19:47 上海
格罗斯和奥特曼的 “模仿游戏”。
今天分享的这篇专栏文章来自于硅谷的专业科技媒体 The Information, 有条件的朋友可以去订阅他们的会员。
法国哲学家勒内·吉拉尔（ René Girard ）有一个著名的模仿理论 ( mimetic theory )， 认为人类从出生开始，所有的社会和文化行为，都是模仿的，这是根植在每个人心中的欲望。每个人都在模仿。没有人能抗拒模仿的传染。但是模仿有坏的方式和好的方式。坏的模仿者跟随大众人群，模仿虚假的偶像，而好的模仿者则模仿那些具有超越性的目标或人物，最终比原本的目标做得更好。
所以每个人选择自己想要 “模仿” 的对象非常重要，即使只是在你的潜意识里。
在之前的文章里，我分享过 Daniel Gross 和他的搭档 Nat Friedman 的两期有关于 AI 领域的 Stratechery 采访（ 有条件的朋友也可以订阅 Stratechery 的会员 ）。
AI 需要开创性的用户界面和产品: 从苹果说起，深度访谈 Daniel Gross 和 Nat Friedman（3万字)
与 Nat Friedman 和 Daniel Gross 推演人工智能的发展 | 3万字采访, Stratechery 3月
我认为他们两个很像是 2008 年左右 A16Z 的马克·安德森与本·霍洛维茨。Daniel Gross 和 Nat Friedman 会是这个时代最好的风险投资人，而新时代最好的风险投资人，也往往会是 “多元合一” 的身份，他们很多会是创造者和创始人，具有很深刻的技术专长或者出众的人文品味。Daniel Gross 和他背后的 NFDG / AI Grant 基金是当下最好的代表之一。
不过未来一段时间很可能看不到 Daniel Gross 的采访了，因为现在他的身份是 Safe Superintelligence ( SSI ) 的联合创始人，一家暂时神秘和低调的人工智能前沿实验室。
从我对 Daniel Gross 过去经历的了解，硅谷的孵化器 YC 和 Sam Altman 对他产生过非常大的影响。从最早的一位 “局外人” 国际创业者来到硅谷，到今天逐渐进入到硅谷权力的中心，Daniel Gross 差不多实现了自己的梦想，如今他联合创立的 AI Grant 是 YC 的直接竞争对手 （ 虽然在这之前的 Pioneer “线上孵化器” 的尝试失败了 ），而 SSI 即将正面 “将军” Sam Altman 的 OpenAI，这会是一场精彩的 “模仿游戏”，但 “正邪” 之间也没有那么非黑即白。
如果你同时对新时代的创业公司和风险投资感兴趣，Daniel Gross 身上有很多东西值得去学习。
原文请参见 The Information 网站：
https://www.theinformation.com/articles/the-superintelligence-of-ai-investor-daniel-gross
以下中文译文只用于学习交流。希望这篇文章对你有启发。
AI 投资者丹尼尔·格罗斯的超级智能
The Superintelligence of AI Investor Daniel Gross
作者：The Information
撰稿人 Natasha Mascarenhas
编辑：范阳
写作时间：2024年8月28日
丹尼尔·格罗斯（ Daniel Gross ）是另一位多产的创业公司投资者和创始人的顾问（ a low-key version of another prolific startup investor and consigliere to founders ）：萨姆·奥特曼（ Sam Altman ）的低调版本。但格罗斯帮助创建的一家新的AI初创公司 — 安全超级智能（ Safe Superintelligence ）可能未来使他成为一个更家喻户晓的名字，并与奥特曼的 OpenAI 形成对照。
在过去十年中，投资者丹尼尔·格罗斯（ Daniel Gross ）为超过 150 家初创公司进行了投资，包括 Cruise、Coinbase 和 Rippling。然而，如果有一笔交易能够定义他至今的投资生涯，那就是距离他位于加州帕洛阿尔托的投资基金办公室仅有短短几步之遥的安全超级智能（ Safe Superintelligence Inc. ）总部。
范阳注：Daniel Gross 的个人网页 dcgross.com
这家人工智能实验室是 AI 领域中最引人注目的初创公司之一，主要因为它的联合创始人伊利亚·苏茨克弗（ Ilya Sutskever ）是前 OpenAI 的首席科学家，被广泛认为是该领域最聪明的头脑之一。
与他通常的做法不同，格罗斯不仅仅是向公司投资，而是作为联合创始人亲自参与其中。
根据与他合作过的人士的说法，格罗斯目前将大部分自己的时间花在这家初创公司上，职责包括确保团队能获取强大的芯片以训练其 AI 模型。他积极参与公司的人才招聘工作，他常常要求面试者完成一项挑战和解谜游戏或玩视频游戏，以观察他们在快速变化环境中的敏捷程度（ often asks people he’s interviewing to complete challenges and puzzles or play videogames so he can see how agile they are in fast-changing environments ），另一位知情人士表示。
范阳注：Daniel Gross 非常擅长识别和发掘人才，除了他曾经担任过 YC 的项目领导者也担任创业者导师的角色，他还成立过专门把硅谷之外的 “局外人” 国际人才带来硅谷的 Pioneer 孵化器基金。上面这本今年出版的新书，与 Tyler Cowen 合著，就叫做《 人才：如何识别全球的活力四射者、创意者和赢家 》。
他对这家初创公司的参与表明，现年 33 岁的格罗斯的职业生涯开始与多产的投资者及 OpenAI 首席执行官兼联合创始人萨姆·奥特曼相似（ has come to parallel that of Sam Altman ）。与奥特曼一样，格罗斯的职业生涯也包括作为创始人、Y Combinator 的领导者以及初创公司的受欢迎的顾问。但通过与与奥特曼在 OpenAI 发生过冲突的伊利亚·苏茨克弗联手，他正在打造一家公司，可能会与阿尔特曼形成对立局面（ he is building a company that could be a foil to Altman ）。
在风险投资行业收缩导致许多新入行的投资人灰心地转向其他领域之际，Gross 的影响力却日益增强（ Gross’ mounting influence is notable at a time when a contraction in venture capital has caused many newcomers to startup investing to move on ）。然而，科技领域在很大程度上仍然依赖于像 Gross 这样的 “圈内人”，以及包括 Stripe 的两位联合创始人Patrick Collison 和 John Collison、Altman 和著名独立投资人 Elad Gil 在内的其他人。
另一个在这一阵营中的投资人是前 GitHub 首席执行官纳特·弗里德曼（ Nat Friedman ），他与格罗斯合作，设立了一个由数千个图形处理单元组成的集群（ a cluster of thousands of graphics processing units ），这些先进且往往难以获得的芯片是运行 AI 软件所必需的，这些才是解决 AI 公司创始人面临的主要痛点。
他和弗里德曼将这一 GPU 集群，称为仙女座星团集群（ Andromeda Cluster ），以折扣价提供给他们投资的公司。他们的投资实体 NFDG 管理的总资产超过 20 亿美元，这一数字此前未曾披露。这个数字使他们大致与 Elad Gil 管理的资产目前处于同一水平。
范阳注：这是 Nat Friedman 和 Daniel Gross 这对搭档的投资基金 NFDG 的官网：nfdg.com，硅谷的很多人评价说 NFDG 现在是最酷的 VC 之一。
“他们两个都是极客，” （ Gross and Friedman “are both just nerds,” ）Weights & Biases 的首席执行官卢卡斯·比瓦尔德（ Lukas Biewald ）表示，去年这对搭档在该创业公司的估值为 12.5 亿美元的融资轮中领导了一轮 5000 万美元的投资。“ 对我来说，他俩与那些普通的成长期投资者形成了非常鲜明的对比（it’s just a really striking contrast from an average growth-stage investor ）。”
在 2020 年，当阿拉文德·斯里尼瓦斯（ Aravind Srinivas ）在谷歌担任研究实习生时，他偶然发现了格罗斯的一篇博客文章，标题为 “一个新的谷歌”（ A New Google ），其中他阐述了初创公司仍然有很多机会与这家搜索巨头竞争。这篇博客点燃了斯里尼瓦斯的创业热情，后者在两年后共同创办了一家名为 Perplexity 的 AI驱动的搜索公司（ AI-powered search company ）。
范阳注：永远不要低估一位作者写的文章可能在别人心灵当中和社会当中产生的涟漪。
如今，格罗斯依然会定期向 Perplexity 的首席执行官发送他在使用他们的搜索引擎中发现的错误。去年 4 月，格罗斯亲自领导了 Perplexity 公司的 C 轮融资，使其估值超过 10 亿美金（ 截至今年 5 月，该初创公司正在和投资者谈判另一轮融资，估值为 30 亿美金 ）。
尽管这笔投资，格罗斯却直言不讳地告诉斯里尼瓦斯，他认为 Perplexity 可能的结果是，它要么会成为 “创业自杀任务”，要么会成为埃隆·马斯克级别的成功故事（ what he sees as the possible outcomes for Perplexity, telling him it will likely end up as either a “suicide mission” or an Elon Musk–level success story ）。“ 我欣赏他那种激进又坦诚的幽默感，” 斯里尼瓦斯评价格罗斯时这样说道。
Stripe 的首席执行官帕特里克·科利森（ Patrick Collison ）表示，格罗斯让他更加相信早期风险投资者了解技术以及初创公司产品的运作方式的重要性（ Gross has strengthened his belief in the importance of having early investors who understand technology and how a startup’s product works ）。
“ 你只有真正理解它，才能做到这一点（ You can only do that if you really grok it ），” 科利森说，他曾与格罗斯一起进行天使投资。“ 我认为丹尼尔比大多数人更好地深入理解初创企业背后的（ 实际技术 ）。”
苹果送来的现金
Apple Cash
作为一个在 2000 年代初在以色列耶路撒冷长大的青少年，格罗斯一直认为自己成年后的生活将是加入以色列国防军，这对大多数年满 18 岁的以色列公民是强制性的。但这位年轻的程序员 — 他的母亲是记者，父亲是计算机科学家 — 梦想着前往硅谷创办一家公司。
他填写了孵化器基金 Y Combinator 的申请，这是他通过在线聊天室头一次听说的名字。Y Combinator 录取了当时只有 18 岁的格罗斯，成为 2010届的初创公司创始人之一。当时他是该加速器有史以来最年轻的企业家。
在 Y Combinator 时期见过格罗斯的许多人表示，格罗斯的雄心壮志尤为突出，即使在其他 A 类型性格的人中也是如此（ his ambition stood out, even among other type A personalities ）。在小组场合当中，他们回忆道，他总是吸引着房间中最著名、最有人脉关系的人。在当年的演示日上— Y Combinator 初创公司向投资者展示他们的创业项目的日子 — 该加速器的创始人保罗·格雷厄姆（ Paul Graham ）开场时鼓励观众猜测哪家公司在几天前刚刚转型了商业计划。弗里德曼，当时是开源软件公司 Novell 的首席技术官，正好在观众中。
演示结束后，弗里德曼找到了格雷厄姆，告诉他他最喜欢的项目是格罗斯的演示。格雷厄姆告诉他，格罗斯的初创公司正是那家刚刚调整计划的初创公司。
几年后，格罗斯生活中的一个转折点出现了，他将自己在 Y Combinator 创办的公司 Cue 以现金和股票交易的方式以大约 4000 万美元的价格出售给了苹果公司。在接下来的几年里，他帮助引领了这家 iPhone 制造商的 AI和机器学习工作。他很快开始利用出售 Cue 获得的资金投资于其他初创公司，在早期阶段就为 Gusto 和 Cruise 写了投资支票。
在大多情况下，他与所支持的创始人建立了长久的联系。例如，在 2020 年，他与 Cruise 的创始人及前首席执行官凯尔·沃格特（ Kyle Vogt ）一起参加了南极洲的马拉松。
范阳注：Daniel Gross 非常热爱跑步和户外运动，这是他在投资之外多年一直保持的训练。
在 2010 年成立的 Stripe 发展早期阶段，尽管格罗斯当时并不是 Stripe 的投资者，但在这家初创公司在将其技术与一种流行的网络框架整合时遇到困难时，Collison 得到了来自格罗斯的友好编程帮助。
“他就说，‘管他呢，我自己来吧。’ 然后就在同一天，他就自己写出了这个整合框架，” 科利森说。
骨子里的交易者
An Inveterate Dealmaker
在过去的十年里，格罗斯启动了一项又一项投资项目。
2017 年，格罗斯回到 Y Combinator，这次作为合作伙伴，他在 YC 加速器内建立了一个专注于 AI 初创公司的项目。差不多同时，他与弗里德曼合作发起了一个名为 AI Grant 的项目，旨在通过现金或计算资源来启动开源项目 ( a project called AI Grant to jump-start open-source projects with cash or computing resources )。两人自筹资金为第一批获奖团队提供了项目资金，随后他们才获得了来自外界的额外的捐款。
格罗斯这些年主要的个人投资项目。
范阳注：AI Grant 极简风格的 “互联网发展早期” 的网页 aigrant.org
范阳注：AI Grant 的申请界面 aigrant.com
在随后的几年里，AI Grant 还启动了一个类似 Y Combinator 的加速器，弗里德曼和格罗斯通过该加速器对初创公司进行投资。该项目的 “毕业生” 包括 Perplexity 和 Pika，一家制作 “文本到视频”的 AI模型初创公司。
Pika的两位联合创始人：Chenlin Meng 和 Demi Guo
云软件初创公司 Antimetal 的首席执行官马修·帕克赫斯特（ Matthew Parkhurst ）表示，今年早些时候 Antimetal 被接纳为 AI Grant 的第三批项目之一，这对搭档的技术能力使他们在 AI 公司创始人中尤其受到欢迎。他说，格罗斯和弗里德曼 “ 非常深入参与一切在基本层面发生的事情。他们根本不是坐在象牙塔里。”
像奥特曼一样，格罗斯已经成为了一位骨子里的交易者，非常擅长启动令人目不暇接的新基金（ Gross has become an inveterate dealmaker with a knack for spinning up a dizzying array of new funds ），这使得外部人士很难追踪他的所有投资。他与纳特·弗里德曼的基金包括 C2 Investments、C2023 和 CTRY，根据相关文件的披露所显示的信息。
此外，格罗斯还通过一个名为 D Gross Holdings 的实体进行投资，而弗里德曼则通过 NF Capital 进行投资，这些信息来自于接受这些实体投资的人士。此前并没有报道这些实体的存在。为格罗斯的投资工具注入资金的还有 Stripe 的 Collison 兄弟。
范阳注：Stripe 的 Collisons 也是格罗斯的 “团伙兄弟”。
并非所有格罗斯的努力都取得了成功。2018 年，他推出了 Pioneer，这是一个利用软件决定支持哪些创始人的远程在线加速器（ an online accelerator that used software to decide which founders to back ）。在投资了 150 家公司后，该团队在今年早些时候暂停了新的投资。根据一位知情人士的说法，这个加速器可能会在未来重新开始投资，具体取决于其现有投资组合公司的表现。
随着他加入 Safe Superintelligence， 开始走出自己作为投资者的典型角色，格罗斯的声誉可能面临新的考验。首先，他需要找到合适的人来填补公司急需的职位。根据一位知情人士的说法，格罗斯的首要任务是寻找年轻的 AI 研究人员，以便他们可以得到公司更资深员工的指导，而不是集中于招聘行业中的明星人物（Gross’ priority is finding young AI researchers who can be mentored by more senior staff at the company, rather than focusing on recruiting established rock stars in the field）。
“Daniel 并不受某人的光鲜外表、公众形象或追随者数量的影响，” 那位知情人士说道。
根据另一位接近格罗斯的人士，他以前更倾向于不在初创公司担任高调的创始人角色，但他认为 Safe Superintelligence 需要他更多地参与，以帮助公司筹集资金、获取芯片和执行其他职责。
那位人士说，格罗斯是一个 “稍显不情愿的创始人（ a slightly reluctant founder ）” 。
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