过去一二十年，极端天气愈发频繁，全球气温屡破新高……对抗气候变化迫在眉睫，各行各业人士纷纷站出来，为节能减排建言献策。
最近几年，欧美就流传着一则很火的环保建议：频繁发送电子邮件会加速气候变暖，如果每个人都能少发一封电子邮件，将会产生巨大的环保效益。
这，是真的吗？
图源：Science Focus
01
发送电子邮件，或者是我们在网上进行的任何操作，确实都会产生碳排放。
以电邮为例，按下发送键后，邮件会转化为信号，通过路由器、交换机、服务器等一系列硬件进行传输，这些设备都耗电。
此外，我们的邮箱中通常堆积着无数邮件，它们实际上是被存储在服务商的数据中心里供人随时调取，“存储”这个行为本身也耗电。
有报道称，发太多表情包不利于碳减排，其原因与发送电子邮件类似|图源：微博
鉴于火力发电仍是主力，每封电子邮件大概会产生4克碳排放，如果邮件中有图片或附件，碳排放则可以达到50克。
一年下来，每个人因为发邮件产生的碳排放平均为3~40千克，相当于开油车行驶16~206千米的距离。
正因如此，许多政客都呼吁民众少发类似只有“谢谢”二字的邮件，或者定期清理一下自己的邮箱。有些媒体更是提出，可以把邮件中的附件改为链接，甚至干脆改用每条信息仅产生0.014克碳排放的短信服务……
曾有英国官员建议民众少发类似“感谢，我一会儿看看”“谢谢打赏”“感谢分享”等信息浓度不高的邮件|图源：Financial Times
02
科技进步本是为了服务人类，难道我们现在需要主动回到过去，重新拥抱不那么便利的技术？
带着这个疑问，有学者想要看看“少发电邮”和“清理邮箱”的实际效果究竟如何，结果发现它们不仅不能显著降低碳排放，甚至还有增加能源消耗的可能。
首先，数据中心和服务器等设备24小时运行，总会有一定的基础能量消耗。而且发送和存储邮件的耗电量其实很小，举个例子，加热一杯茶所用的电量可以用来传输和储存1500封1MB大小的邮件，所以发不发电邮对基础设施能耗的影响微乎其微。
不管用不用网络，Wi-Fi总要24小时开着，那么就会有耗电|图源：网络
其次，在全球范围内，发送和接收电子邮件产生的流量只占总流量的1%左右。相比之下，视频流媒体服务才是大头，占据总流量的82%。如果真要反思我们的上网行为，该“讨伐”的对象也应该是“刷视频”而非“发电邮”。
还有研究估算，全球每天交换的电子邮件中，85%都是垃圾信息（广告、订阅推送等）。这意味着就算所有人都停止发送电子邮件，最多也只能将其能源消耗量减少15%，颇有些杯水车薪的意味。
相信大多数人的邮箱里，都躺着成百上千封从没查看过的垃圾邮件|图源：网络
更重要的是，“环保建议”还可能会增加能耗。
假设清理1000封电子邮件需要30分钟，节省下来的空间可以让数据中心减少5克碳排放。但是，使用电脑30分钟产生的碳排放就要高于5克，在一些清洁能源利用率比较低的地区，这个数字可能还要翻五六倍。
在使用火力发电的地区，网络活动产生的碳足迹要比使用清洁能源的地区高|图源：wiki commons
因此，研究人员表示，如果你想删除电子邮件，那么请单纯地抱着“清理存储空间”的目的，切勿妄想这个行为可以拯救地球。此外，更不要为了减少几乎微不足道的碳排放不和别人说“谢谢”，进而引发不必要的误会。
虽说我们个人删除没有用的邮件作用微小，但有一个主体如果可以积极清理存储空间，会产生比较大的环保效益，那就是大企业和大组织。
随着数字化进程加快，企业和组织每天都会生产出大量文件，比如那些Excel表格、PPT和各种资料。出于“万事留痕”思维或单纯因为不擅长管理，很多只用过一次且今后再也不会用到的文件大量堆积在数据中心吃灰，成为“暗数据”（dark data）。
欧洲核子研究中心的数据中心|图源：wiki commons
根据《商业策划杂志》的一项调查，各大企业、组织的数据中心里，55%都是“暗数据”，虽然不再具有任何使用价值，却在消耗着大量电力。
如果欧洲的16000座中型数据中心都能略微优化存储空间，那么节省出的电量可以供德国汉堡市使用一整年。
贵阳贵安成为世界上拥有超大型数据中心最多的地区之一，一个原因就是这里年平均气温较低，有利于数据中心冷却，减少能耗|图源：wiki commons
03
所以说，作为个体，我们无须为网络活动产生的碳排放过度内疚。况且，身为消费者，我们已经通过购买或观看广告的形式让互联网巨头盈利，他们最应该、也最有能力解决旗下产品产生的环境问题。
谷歌公司表示，他们已经开始向环保项目捐款，以抵消视频网站及电子邮件等服务产生的碳排放。
亚马逊云服务也声称，他们正试图让客户意识到“暗数据”的影响，并帮助客户优化存储空间，将利用率低的数据转移到耗能更小的服务器。
很多网友也参与了互联网公司组织的公益项目，通过种树抵消了一部分碳足迹|图源：网络
最后的最后，如果你想要发电子邮件，那就放心大胆地发吧！
参考资料：
[1]https://www.bbc.com/future/article/20200305-why-your-internet-habits-are-not-as-clean-as-you-think
[2]https://www.bbc.com/news/technology-55002423
[3]https://theconversation.com/can-sending-fewer-emails-or-emptying-your-inbox-really-help-fight-climate-change-193822
[4]https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S2352550922002652?via%3Dihub
[5]https://volume.lboro.ac.uk/digital-waste-polluting-the-planet/
本文来自微信公众号“把科学带回家”（ID：steamforkids），作者：万物杂志，36氪经授权发布。
